화학에서 미량 원소(trace element)는 매우 적은 분량(1그램 당 100 마이크로그램이 안 되며 분자 단위 기준으로 100 ppm이 안 되는)이 평균적으로 함유되어 있는 원소를 가리킨다.
생물학에서 미량 원소는 생물의 생장, 발달, 생리가 올바르게 작용할 수 있으면서 비록 극히 적은 양이지만 꼭 필요한 화학 원소이다.[1] 이를테면 철, 아연, 망간, 붕소 등이 있다. 미량 영양소, 미량 요소라고도 한다.
지구화학에서 미량 원소는 암석 성분의 0.1 % 또는 1000 ppm 이하를 함유하고 있는 화학 원소를 가리킨다.식물의 생육에 필요불가결한 원소 중 비교적 미량 필요한 것. 식물을 재배할 때에 영양원소로 배양액 속에 첨가하는 원소 가운데 칼슘·마그네슘·칼륨·질소·인·황 등은 식물이 다량으로 필요로 하므로 다량원소라 한다.
철·아연·망간·구리·붕소·몰리브덴 등은 극히 미량이나마 식물의 정상적인 발육을 위해 필요한 것이므로 미량원소라고 한다. 배양 기술의 발전과 약품정제법의 진보에 따라 불가결한 원소가 차례로 발견되었다. 이들 미량원소는 식물체 내에서는 주로 효소반응이나 대사에 관계하는 것이 많은데, 아직 그 생리작용이 밝혀지지 않은 것도 있다. 미량원소가 결핍되면 식물에 여러 가지 병징이 나타난다. 철이나 망간의 부족으로 황백화하는 현상, 아연의 결핍으로 어린 식물이 적자색으로 변하는 병변 등을 들 수 있다.
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대부분 비타민들은 발견된 순서에 따라 알파벳의 대문자가 붙여졌는데, 비타민 K는 체내기능을 나타내는 단어 첫 글자를 따서 명명되었다. 즉, 독일어 Koagulation은 응고라는 뜻인데, 이것은 비타민 K가 혈액응고에 필요하기 때문이다. 지용성 비타민으로 간에서 혈액 응고에 필수적인 물질 생성에 관여하므로 항출혈성 비타민으로도 불린다.
비타민K는 케일, 양배추 녹엽, 콜리플라워, 브로콜리, 시금치, 상추 등 푸른 채소와 밀기울, 돼지 간, 대두 및 콩가공품, 달걀, 해조류 등 식품에 포함되어 있다. 빛, 알칼리에 불안정하고 열에는 안정하다. 비타민 K는 식물에서 추출한 필로퀴논과 생선기름과 육류에서 발견된 메타퀴논이 중요한 물질로 알려져 있다.
(비타민K가 풍부한 시금치)
비타민 K는 필요량이 적고 장관의 박테리아에 의해 인체 내에서는 합성되므로 임상적인 상황을 제외한 보통은 필요하지 않으나 신생아의 장출혈 등에는 현저한 효과가 있다. 정상 성인에게 결핍증은 거의 유발되지 않는다. 그러나 알코올 중독, 영양부족, 크론병 등이 있으면 비타민 K 부족현상이 있을 수 있다. 역으로 위 증상이 있으면 비타민 K를 보충해줄 필요가 있다. 부주의로 비타민 K를 상쇄하는 약물을 섭취하거나 장내 흡수 문제가 있으면 결핍이 발생할 수 있다. 비타민 K가 부족하면 심리적으로 중압각을 느끼거나, 체내 출혈이나, 연골조직의 석회화, 뼈 기형 또는 동맥벽에 용해되지 않는 칼슘염 침전물이 생길 수 있다. 비타민 K는 여러 종류가 합쳐진 복합체인데, 그 중 가장 중요한 것은 비타민K1과 비타민K2이다. 비타민K1은 푸른 채소에 풍부하고, 비타민 K2는 고기, 치즈, 계란이나 박테리아로부터 합성된다. 비타민K3(메나디온)는 방부력이 있어 식품의 방부제로서도 이용된다. 아래 표는 각 연령별로 비타민K의 추천 필요량이다.
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